Санёк глянул в указанном направлении, системы скафа, адаптируясь, мгновенно приблизили картинку, но… ничего интересного.

Фиолетовое небо с ослепительным диском местного солнца, чёрные скалы, уходящие в запредельную высь, да несколько отвалившихся от основного массива булдыганов, казавшихся на фоне исполинского клифа мелкими камешками.

– Молодец, химера! – кипел восторгом Фарид. – Точно к цели вывел. Теперь всё! Теперь…

Но развить мысль Поршень не успел.

В ста тридцати метрах прямо по курсу смёрзшийся песок Донца Дьявола вдруг вздулся чудовищным бугром, который тут же взорвался фонтаном камней, песка и пыли, и наружу выперла глянцево-чёрная, в тон скального массива, сплющенно-обтекаемая голова боевого робота.

Башка была такая здоровенная, что Санёк как-то сразу понял: с его энергересурсом по такой броне только «зайчики» пускать.

– Микра, уходим! Уходим быстро! Врассыпную! – завопил Фарид, первым бросаясь наутёк к чёрным скалам.

Ева и Михась тоже дёрнули с места во всю прыть скафов.

А вот Санёк не побежал. Понял – бежать нельзя. Не успеть. Только укрыться.

Он упал на песок, разбивая мёрзлую корку, выгребая её из-под себя. Металл учил его зарываться в считаные мгновения. Наука пригодилась. Три секунды – и снаружи только кусочек лицевой части шлема. Лежать, ждать и смотреть, как впереди вздымается в небо плоская чёрная голова на толстой шее, разрисованной молниевой сеткой энергетической защиты. Санёк увидел, как разошлись шторки-веки, открывая выпуклые блестящие «глаза».

Эвакуироваться невозможно. Защититься тоже. Всё. Конец фильма. Оцепенев внутри послушно замедлившегося времени, Санёк смотрел, как наливаются зарядами «глаза»-орудия…

Смотрел и ждал, почти уверенный, что даже расшаренная маскировка вряд ли спасёт от поисковой системы робота такой мощи.

«Глаза» полыхнули.

Искин скафа услужливо обозначил трассеры электромагнитных импульсов…

Прошедших над Саньком.

Искин робота проанализировал возможные цели и, надо полагать, не счёл неподвижного Санька целью приоритетной.

Два из трёх скафов, мигнув, рухнули на песок.

Третий беглец, Фарид Поршень, в последний момент успел нырнуть под прикрытие каменного зубца, уцелел. Гематитовый монолит принял на себя выстрел. Ещё пара секунд – и удачливый стрингер нырнул в скальную расщелину. Гигантский робот, уже выпроставшийся из песка по брюхо, ударил снова. На этот раз плазмой, уже не надеясь заполучить живую органику. Попал или нет, сказать трудно, потому что Санёк уже после первого залпа обнулил все активные контуры, оставив только минимум жизнеобеспечения и визуалку. Теперь он мог смотреть только сквозь односторонне прозрачное забрало шлема и лишь собственными глазами, которые были всего на сантиметр выше поверхности. Только обнуление систем давало крохотный, близкий к нулю шанс, что гигантский механический ящер Санька проигнорирует.

Выбравшийся на поверхность боевой робот встал на все четыре опоры, выдвинул дополнительные секции, трасформировав плоские широкие лапы в нормальные конечности. Это прибавило дрону ещё пяток метров роста, и теперь Саньку пришлось бы дать усиленный импульс на движок, чтобы допрыгнуть до его головы. И такой прыжок был бы чистым самоубийством. За то время, пока Санёк пролетит восемь метров по вертикали, ящеродрон успеет раз пять выжечь все управляющие контуры скафа.

Трёхсуставчатые конечности-колонны пришли в движение, и боевой робот неторопливой рысцой двинул к сбитым скафам.

К сожалению, его маршрут пролегал аккурат через припорошенную песком выемку, в которой угнездился Санёк. И можно было не сомневаться, что локационка дрона сейчас сканирует пространство во всех доступных диапазонах.

Но крошечный шанс всё равно оставался. Перепады температуры на поверхности здесь, в Донце Дьявола, колебались от минус двадцати до плюс пяти, в зависимости от угла, под которым падали лучи фиолетового светила. Такая же картина, даже ещё разнообразнее, была с радиацией и электростатикой. Так что увидеть Санька можно было исключительно в визуалке или в звуковом диапазоне, поскольку аудиоканалы он вынужден был открыть, иначе сам бы ни черта не слышал.

Впрочем, за звуки Санёк не особо опасался, потому что дышал тихонько и неритмично, а посторонних шумов в пустыне хватало.

А вот визуалка – это опасно. Сам присыпанный чёрной и серой пылью скаф не очень заметен. А вот круглое, зеркально-чёрное забрало…

Таких поверхностей здесь не бывает.

Санёк очень надеялся, что его спрячет игра теней, но если боевой робот пройдёт прямо над ним…

Робот прошёл прямо над ним. Опора-колонна с широким и плоским основанием, усеянным бугорками активных датчиков, с торчащими наружу остриями втянутых когтей, с хрустом вдавилась в грунт в метре от ног Санька.

Он перестал дышать, замер и попытался даже остановить сердце… Но получилось наоборот. Сердечко его, сердечко цыплёнка, замершего на дистанции длины усов от морды лисицы, забилось ещё сильнее, ещё громче.

Санёк глядел на плывущее в трёх метрах над ним чёрное брюхо боевого робота. Он видел всё в мельчайших подробностях: подвески боевых модулей, закопчённые сопла движков, россыпь чувствительных элементов и датчиков… Каждую царапину на броне.

И не видел того, что должно быть непременно, – швов транспортных и пассажирских люков.

Но в тот момент Санёк не думал об этом. Он вообще ни о чём не думал до тех пор, пока из его поля зрения не исчез конец хвоста, украшенный подвеской оружейного блока. И даже после этого почти минуту ждал, что вот сейчас громадина развернётся и…

Не развернулась.

Все той же тяжкой рысцой, от которой вздрагивала почва, механический ящер проследовал к сбитым скафам.

Удача в очередной раз подмигнула химере.

Только когда содрогания почвы ослабли, Санёк рискнул пошевелиться, чтобы наконец осмотреться. Не включая обзорных систем скафа. Только глазами.

Санёк увидел, как огромная голова нырнула вниз, «проглотив» обездвиженного Михася. А чуть позже – Еву. Затем механический ящер снова задрал к небу плоскую башку и потрусил к расщелине, в которую нырнул Фарид.

Санёк ожидал, что сейчас кто-нибудь из экипажа боевого робота выберется наружу, но нет. Может, у них не было подходящих скафов, а может… в этом роботе вообще нет экипажа?

Санёк вновь активировал системы внешнего контроля, оставив лишь обычную маскировку, и теперь уже во всех доступных скафу подробностях увидел, как громадный механический дракон наклонился над трещиной, дохнул внутрь огнём. Два раза. Потом присел на ноги-опоры, толкнулся (песок вокруг Санька пошёл волнами) и завис в дрожащем от жара воздухе в десятке метров над поверхностью. В следующий миг вниз ударило пламя, превратившее песок под громадиной в пыль, брызги и пар. Видимость упала до нуля, и только благодаря возможностям скафа Санёк смог различить, как ноги-опоры укоротились и трансформировались в подобия стабилизаторов, а затем так и не опознанный базой данных, многотонный боевой робот по крутой спирали устремился в фиолетовое небо.